Reprobación

Por Jaime Medina

Las placas conmemorativas que se instalan en lugares públicos se utilizan para asociar el lugar con una persona, evento o hecho histórico. Hay precedentes ya en las inscripciones del Antiguo Egipto, en las estelas mesopotámicas y en la época grecorromana, donde era habitual que en los monumentos se hiciera constar la fecha de construcción y el autor de los mismos. En Europa, estas placas están indirectamente relacionadas con tradiciones centenarias, como la de esculpir escudos de armas en ciertos edificios.

Las placas modernas tienen su origen en el siglo XIX, cuando en Europa se quiso dejar constancia para las generaciones futuras de la vinculación de determinados lugares con personajes, eventos, o hechos destacables. Se caracterizan por ser un elemento añadido a posteriori al elemento arquitectónico, lo que la distingue de otros elementos epigráficos que suelen tener una función principal, no accesoria. Aparte de instalaciones ocasionales en diversos lugares a comienzos del siglo XIX, la primera ciudad en formalizar la colocación de placas de una forma sistematizada fue Londres, donde la Royal Society of Arts estableció el primer plan en el mundo para la colocación de placas conmemorativas históricas, el actual sistema de placas azules. La primera se colocó en 1867 para conmemorar a Lord Byron en su lugar de nacimiento, en el 24 de Holles Street. La más antigua que se conserva conmemora a Napoleón III Bonaparte en King Street, también colocada en 1867. Desde entonces, el hábito de colocar placas conmemorativas promovidas por organizaciones públicas o privadas se extendió por todo el mundo, encargándose las entidades municipales de su gestión.

Hay en Gran Canaria, la isla en la que vivo, un gran número de estas placas conmemorativas que no conmemoran, básicamente porque NO SE PUEDEN LEER. Bien sea por errores de diseño, bien por la mala elección de materiales, o por una preocupante falta de mantenimiento, un gran número de placas muestran la más absoluta nada, o un denso jeroglífico indescifrable por cualquier ser humano a simple vista, que viene a ser lo mismo. He visto placas colocadas en lugares inverosímiles que hacen imposible su lectura, escondidas tras todo tipo de mobiliario urbano, con cables eléctricos pasando por encima, escritas con textos pequeñísimos sobre fondos irregulares o párrafos interminables sin espacios en los que descansar la vista… No me sorprenderé el día que vea una placa colocada al revés; de hecho, lo espero con resignación.

Así, ¿es lícito pensar que lo que realmente conmemoran esas placas inútiles es su propia instalación, fotografiada y publicitada a los cuatro vientos? En un mundo donde la comunicación forma parte de la estrategia política ¿es el rédito propagandístico obtenido por la corporación de turno al inaugurar una placa lo que verdaderamente importa cuando se decide colocarla? Es obvio que no siempre; pero la proliferación de estos casos vergonzantes evidencian una hipocresía colectiva mal disimulada, cuando no una falta de respeto hacia el hecho histórico o a la persona a quien se pretende homenajear. En concreto, cuando el hecho de que una placa es ilegible se pone de manifiesto en el mismo acto de inauguración; todos lo advierten, pero nadie dice nada y la escenografía se completa con aplausos. Estaría muy bien que, por una vez, en un acto de inauguración de alguna de estas placas, alguien levantara la mano, interrumpiera el discurso y preguntara: ¿Pero qué narices pone?

Por Jaime Medina

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En las primeras décadas del siglo XX Las Palmas de Gran Canaria era una ciudad dinámica y cosmopolita. La importancia que adquirió el Puerto de la Luz atrajo a numerosos comerciantes deslumbrados por las oportunidades de negocio en un enclave estratégico para el comercio intercontinental y con un clima privilegiado para un prometedor desarrollo turístico.

La Tabaquería-Bazar La Florida, en la calle Remedios esquina con Muro fue uno de estos prósperos comercios. Su fachada lucía una estupenda rotulación que anunciaba la variedad y procedencia de sus productos: tabaco, perfumes, bombones y delicadezas de Reino Unido, Francia, Suiza, Cuba, Portugal… Las letras fueron bellamente dispuestas y dibujadas a lo largo de su fachada por un rotulista que conocía bien su oficio. Pocas fotografías y de muy poca calidad han llegado hasta nosotros de ese trabajo, pero en ellas se puede apreciar la proporción y la buena legibilidad que ofrecían los textos. Un reclamo altamente efectivo que cumplió con su función durante décadas, en una de las zonas neurálgicas del comercio de la ciudad.

En una loable decisión, el Cabildo de Gran Canaria promovió hace unos años la recuperación de esa rotulación, que se convertiría en un llamativo símbolo de una época de esplendor comercial de esa zona de la ciudad. La excelente idea, desgraciadamente, acabó engrosando el amplio catálogo de despropósitos a cargo de las administraciones responsables de la gestión patrimonial.

Englobado en una restauración integral del edificio, el trabajo se encargó a la empresa Pinturas Málaga Macarena, en cuyo catálogo de servicios destaca la “pintura de fachadas, pintura de patios de luces, pintura exterior, pintura industrial, restauración de edificios, rehabilitación de fachadas, aislamiento de edificios,  proyectos de decoración y pintura de edificios, revestimientos en general, pavimentos, aislamientos, impermeabilizaciones, trabajos verticales, etc.”. 

El resultado de la recración está a la vista; las imágenes hablan por sí solas. El tipo de letra usado no tiene absolutamente nada que ver con el original, que tenía una marcada influencia modernista y art déco. En su lugar se utilizó una tipografía contemporánea generada por ordenador y después se aplicó la pintura con una plantilla. Todo ello dio como resultado un texto impersonal, en exceso regular y rígido en comparación con la personalidad de la artesana rotulación original. El aspecto final es el de una vulgar rotulación contemporánea hecha mecánicamente; en absoluto evoca una época pasada. El trabajo podría definirse como un desaguisado, una auténtica chapuza comparable a la famosa restauración del tristemente famoso Ecce Homo de Borja.

Obviamente, un trabajo de recuperación (recreación, en este caso, pues la pintura estaba totalmente desaparecida) de estas características requiere un mínimo rigor. Nada del otro mundo; basta con un rotulista hábil con el pincel que, tras documentarse suficientemente, ejecute la tarea con los métodos y materiales adecuados en unos pocos días. O sea, un profesional, como el autor del trabajo original. En un trabajo así, el principal reto consiste en recrear lo más fielmente la tipografía original, basándose en las mejores fotografías disponibles y comparando tipografías parecidas usadas en la época. Tan solo hay que dedicarle el tiempo y el cariño necesarios. El mismo que para trasladar después las letras a la pared con un pincel.

Analizando el resultado del trabajo, da la impresión de que para la empresa malagueña primó la exacta colocación del texto en el lugar preciso, antes que su aspecto o su integridad. Así, no se entiende por qué no se reubicó la señalización en piedra de la calle Remedios o se rotuló el texto más abajo, para que no quedase mutilado. De manera incoherente se prescindió de las palabras “Egyptian Cigarettes” (mi opinión personal es que no llegaron a descifrarlas en las antiguas fotografías) y se colocó el artículo “la” de “la Habana” en la línea equivocada.

Si hay algo peor que hacer una chapuza, es desconocer que se ha hecho. Y peor aún, en un insolente ejercicio de autocomplacencia, es manifestar que lo hecho es una maravilla. En agosto de 2012, el diario La Provincia publicó un artículo firmado por Javier Durán; confieso que es lo que me incitó a escribir estas líneas. En él se ensalza el trabajo de restauración, enfatizando las “dificultades de la empresa adjudicataria para abordar la tarea de recuperación”. Cita textual: “¿Por qué el color añil como anzuelo publicitario? ¿Por qué las palabras sin acento? ¿Por qué “tabaco” queda medio escondido bajo el rótulo de la calle Remedios? A todo ello se enfrentó la empresa Pinturas Málaga Maracena, especialista en estas lides, y que se sumergió en el Archivo Histórico Provincial para descubrir los detalles de la caligrafía, la familia de las letras, para luego aplicarse artesanalmente en la reproducción. Su responsable, Francisco Guerrero Hervas, subraya que ha sido un trabajo precioso y delicado, no sólo con las letras, sino también con el color. (…) Uno de los trabajos ha sido darle una fijación al color para que no lo dañe ni la lluvia ni la contaminación. ”

Juzguen ustedes mismos.

Actualización:
Me comenta un conocido que en 2016 el rodaje de la película Allied provocó el repintado de esa misma fachada como parte del atrezzo. Esa puede ser la explicación a los parches con diferentes tonalidades de azul que pueden verse en la actualidad. Al parecer, todas las precauciones en «darle fijación al color para hacerlo duradero» no sirvieron de mucho ante una lluvia muy determinada: la de los dólares procedentes de Hollywood.